現在のペットはほとんどが愛玩用で、個人や家庭の好みが反映されています。

2人以上生態を対象にした最近の調査では、48％の世帯でペットを飼っていると応えており、その世帯のうち62％が犬を飼っていると応えています。

次が猫で29％、魚類が11％、鳥類が7％を続きます。

人気があるペットは犬のようですが、犬がペットとして飼われるようになったのは、石器時代からと考えられており、この時代の遺跡では、人間に寄り添うように埋葬された犬の遺骨が発見されています。

犬は、昔から家族の一員としてともに暮らし、愛玩するだけではなく、狩猟や牧羊の仕事を手伝う役割もありました。

近年は、狩猟や牧羊などの仕事をさせるというよりは、パートナーや仲間として接し、一緒に過ごすことを喜びや楽しみ、癒しと感じている飼い主が多いでしょう。

このような中でも、しっかりとした主従関係を保てる犬は、警察犬や盲導犬など人間の生活を助けたり、労力となったりして現在でも作業犬として活躍している犬も多く存在しています。

次に人気の猫は、猫は古代エジプトの時代から人間とともに過ごしていたようです。

猫は、神聖な生物として貴族などの上流階級の人たちに大切に変われ、現代と同じような飼い方をされていたようです。

その後、農耕が盛んになると、納屋に入るねずみなどから穀物を守るために猫が飼われる時代もあったようです。

また、食用として犬や猫が家畜として飼われていた時期や国もありますが、現在ではほとんど食用家畜とみなされることはないようです。

このように、ペットはその時代によって少しずつ扱われ方を変化させながら、現在のような愛玩動物としての役割が大きくなっていったようです。

現在では、犬や猫の存在も大きくなり、人生のパートナーとしての考え方も強くなっています。

そのため、ペットを「オス」、「メス」ではなく「男の子」、「女の子」と言ったり、「エサ」ではなく「食事」といったりするなど、動物というよりは人間の子どものように接している飼い主も多いでしょう。

そのほかには、爬虫類や昆虫、魚類、小動物を飼っている人の中には、その動物の希少性や奇妙なものとしてコレクションと考えている場合も多く、たくさんの爬虫類や昆虫を飼っているという場合もあるようです。

ペットを飼いたいと思う理由や飼いたい動物に対する考え方は、個人差がありさまざまですが、迎えたペットの一生涯は、飼い主がどのように接するかによって異なります。

ペットを飼うことの責任を意識して飼うようにしましょう。

法律で義務付けられている、狂犬病の予防接種は必ず受けるようにしましょう。

居住地の役所に畜犬登録をし、送られてくる接種のための通知に従い、決められた期間内に接種を受けます。

感染症などを予防するためのワクチン接種については法律での義務付けはありませんが、グレートデーンの病気予防のため、これも必ず接種するようにしましょう。

グレートデーンで特に注意しておきたい病気に、胃捻転、股関節形成不全、肥大性心筋症があげられます。

胃捻転に関しては発症率は極めて高く、大半のグレートデーンに症状が出るといってもよい程です。

日常の予防策として、食事後すぐは運動させないようにゆっくり休ませる、一度にたくさんの水を飲ませない、食事や飲み水の入った器は床に置かず、グレートデーンが胸の高さで飲食できるようにする、消化の悪い食べ物は与えないといったようなことがあります。

症状が出てしまった場合、緊急の処置を行なわないと命に関わります。

２４時間体制で処置が行なえる動物病院をかかりつけとしたり、一緒に旅行などに行くときは旅先にそのような病院があるかを調べておくなど、常に緊急事態に備えておく方がよいでしょう。

胸が膨らむ、苦しそうにげほげほする、粘液状の吐瀉物を吐き出すなどの異常が現れたら、すぐに病院へ連れていきましょう。

胃捻転以外の疾患にも備え、フローリングなどには絨毯を敷く、食事に必要以上の脂肪やカロリーが含まれないようにするなどの工夫が必要です。

定期的に心機能や関節、眼科の検査は受けるようにしましょう。

グレートデーンは元々は狩猟犬で、その性質は失われることのないよう今も大切に受け継がれています。

広い場所を俊敏に動き回る姿はこの犬種の本来の魅力を充分に引き出します。

思いきり走り回ることはグレートデーンの性質にかなったことですが、ボールやフリスビーを使って、ただ自由にさせるだけではなく、飼主に従わせるためのトレーニングも兼ねた形にするのが理想的です。

犬がボールやフリスビーをうまく取ってこれたら、ちゃんと飼主の手元に返させるようにします。

飼主の足元にくわえていた遊び道具を置いたり、掴んで取ろうとしたら素直に口から離すように教えていきます。

上手にできてらしっかりとほめてあげましょう。

覚えの良い犬なので、繰り返し訓練すれば身につけることができます。

ドッグランなどで走り回らせるのは、飼主が呼んだらすぐに戻ってこれるようになってからにします。

グレートデーンは穏やかな性格で、人間に対して攻撃的に吠えたてることは少ないと思われます。

ですが、何らかの要因があれば吠えることはありますので、その原因を飼主がきちんと把握して、的確な対処をすることが必要です。

子犬の頃は、なれない環境で不安や寂しさから夜鳴きをすることがあります。

ぬいぐるみと一緒に寝られるようにしたり、ゲージごと毛布などですっぽりと包んであげるなどして、安心させてあげましょう。

ラジオを小さな音で一晩中かけておくのも良い方法です。

家の外の光景が見えて、通りがかる人や自動車に対して吠えたてるようであれば、外が見えないよ場所に飼育スペースを移動するか、カーテンを閉めるなどして、グレートデーンの経過心を和らげるようにします。

来客に向かって吠える時は、お客さんの姿が見えない別室などに移動させてあげましょう。

どうしても吠えるときは、大きな物音をたてて驚かし、吠えると嫌なことが起きると覚えさせると効果的です。

ただし、吠える原因が体調の異変を知らせるサインとなる場合もありますので、原因がわからないまま吠え癖がなおらないようであれば、獣医師に相談してみましょう。

子犬の頃は歯の生え変わりで口の中がむずむずして、甘噛みをよくします。

全ての犬にいえることですが、この甘噛みを放置するとやがて本気噛みに発展し、問題行動となってしまいます。

まずは全てのものに対して噛むことを禁止するのではなく、噛んでいいものとそうでないものを教えるようにします。

犬用のガムやおもちゃを与えるようにしましょう。

かじるとボロボロになる木製のものや、部品が外れるようなものは誤飲の危険性がありますので、避けるようにします。

許可されたもの以外を噛んだ場合は、目をしっかりと合わせ、怒っていることがはっきりとわかる表情で一言「いけない」とか、「ダメ」といった言葉で叱ります。

使う言葉はいつも同じ言葉にし、なるべく厳しく大きな声で発します。

何度もしつこく叱りつけるのではなく、一度叱った後は無視する態度をとるようにします。

叱りすぎると、犬はかえって喜んだり興奮したりして、逆効果となってしまいます。

グレートデーンのしつけは生後２ヶ月頃から行うのが良いでしょう。

力の強い犬なので、子犬の時期にしっかりとしつけをしておかなければなりません。

グレートデーンは体格に見合った充分な運動量が必要です。

１時間程度の散歩を毎日行ないますが、できれば１日２回散歩をさせるようにします。

散歩をするタイミングは、食後すぐは避けるようにします。

自転車を使って並走したり、砂地や坂道を歩かせて足腰を鍛えますが、足場の悪い不安定な場所へは連れて行かないようにしましょう。

ドッグランなどがあれば、なるべく自由に走り回らせるようにします。

ただしこれは、飼主に呼ばれたらちゃんと戻ってくるようなしつけが身についてからにしましょう。

道を歩くときは、不必要にリードを長くせず、飼主の真横にピタリとつけるか、後ろをついてくるような形で歩行するようにします。

散歩デビューする前に、首輪やリードを着けて慣らしておくと良いでしょう。

グレートデーンの食事は市販の犬用ペットフードで構いませんが、なるべく良質なものを与えるようにします。

飼い始めの頃は、以前の環境で食べていたものと同じ食事を与えます。

急に新しい食事を出しても、変化に馴染めず食欲不振になってしまいます。

少しずつ新しい食事を混ぜて与えるようにし、完全に切り替えるまでは最低でも１週間はかけるようにしましょう。

分量は大型犬だからといってむやみに与えすぎると肥満になり、様々な病気を引き起こす原因にもなりますので、見た目にとらわれず、適量を心掛けるようにしましょう。

子犬の頃は１日の食事量を、３回〜４回に分けて与えます。

幼い時期は消化器官が未発達なので、１度にたくさんの分量を食べさせてしまうと、胃腸に負担がかかります。

ふやかして軟らかくしたペットフードを少しずつ出すようにします。

他の多くの犬種は成長と共に食事回数を減らし、その分１回あたりの分量を増やしますが、グレートデーンの場合は成犬になっても、２回〜３回に分けて与える方が良いでしょう。

歯が生え揃ったら、ふやかさずにそのままのペットフードを与えても問題ありません。

生後半年くらいを目安に、子犬用から成犬用のものに切り替えていきます。

市販のペットフード以外の食べ物を与える場合は、一般的に犬に与えてはいけないとされている食材は、絶対に使わないようにします。

代表的な例として、タマネギや長ネギなどのネギ類、タコ・イカ・貝類など、タケノコやコンニャク、香辛料などの刺激物、チョコレートなどです。

人間が食べているのと同じ食材を与えても、犬にとっては命取りになる場合がありますので、与えていいものと避けなくてはならないものをきちんと区別する必要があります。

グレートデーンは胃捻転を起こしやすい犬種のため、消化の悪い食材は与えないように特に注意が必要です。

食事や水の入った食器は床に置くのではなく、犬の胸の高さくらいの位置に置くようにします。

食後は急激な運動はさせず、なるべくゆっくりと休ませるようにしましょう。

水を与える場合も、一度にたくさんの量を飲ませないように注意しましょう。

グレートデーンは一般家庭での飼育犬としては決してポピュラーとはいえません。

そのため、ショップでの購入はあまり考えられる方法ではなく、ブリーダーからの購入が最善と思われます。

ブリーダーといってもいろいろですから、グレートデーンを専門的に飼育し、豊富な知識で相談にのってくれる信頼のできるブリーダー探しからはじめる必要があります。

まずは何人かのブリーダーと連絡を取り、対応などから人柄についても判断をする必要があります。

実際にブリーダーのところへ足を運び、どのような環境で飼育を行なっているのかを確かめるようにしましょう。

ブリーダーから購入するメリットとしては、専門的なアドバイスを受けられること以外にも、親犬や兄弟犬の様子も見せてもらえることにあります。

特に親犬の姿を見れば、子犬が成長したらどんな犬になるかをある程度予測することができます。

子犬の購入が決まったら、実際に迎え入れる日までに飼育環境を整えておきます。

基本的な飼育設備として、サークル、トイレ、食器、給水器などが考えられます。

サークルは子犬の寝起きなど、大切な生活スペースであり、トイレもこの中に置くようにします。

食器は、食事をしやすいように安定感のある浅皿がよいでしょう。

材質はプラスチックよりも陶器や金属製のものが好ましいと考えられます。

プラスチックだと、食器のふちにできた噛み跡などに雑菌が繁殖する恐れがあります。

給水器は皿型ではひっくり返してしまう心配があるのと、低い場所に置くと胃捻転を起こす原因になりやすいため、サークルに固定することのできるボトル型がよいでしょう。

グレートデーンは大型犬のため屋外で飼育をしたいと考える人が多いでしょうが、実際は屋外飼育には不向きな犬種です。

体が大きいので、かなりの飼育スペースを必要としますから、集合住宅での飼育は難しくなります。

なるべく、グレートデーンが庭と部屋のなかとを自由に行き来できるような環境が望ましいでしょう。

夜は室内で眠らせるようにし、かなりのよだれが出ることもありますから、タオルなどを敷いておくと良いでしょう。

運動量は体格に見合った程度は必要となります。

毎日、散歩や運動に時間をかけることになりますが、食後はなるべく休ませてからにしましょう。

部屋の中では、フローリングなど滑りやすい床には絨毯などを敷くようにします。

足元のしっかりしない場所での生活は、股関節を痛める原因になります。

被毛のケアは比較的楽な犬種で、１週間に１回くらいのブラッシングで構いません。

シャンプーは月に１度くらいにして、外出後はタオルで汚れを拭取ります。

耳そうじや目の周りのケアはなるべくこまめに行なうようにします。

メヤニが出ているようなら、すぐに清潔なタオルで拭取るようにしましょう。

アポロ神にたとえられることもあるグレートデーンは、ドイツでイノシシ狩りに使われていた犬に、グレー・ハウンドを混血させて誕生しました。

狩猟の場では恐れ知らずの活躍ぶりで、俊敏性・スタミナ・強さを併せ持った優秀な狩猟犬でした。

またその能力だけでなく、優美で堂々とした雰囲気があり、上流階級の人々にとってグレートデーンを飼うことが一つのステータスにもなりました。

英語で「大きなデンマーク人」という意味の名を持ちますが、デンマークが原産ではなくドイツで誕生したことがはっきりとしています。

生まれ故郷のドイツではグレートデーンではなく、「ドイッチェン・ドッゲ」と呼ばれ、国犬として親しまれています。

グレートデーンは４００年間もの間、犬種としては独立して飼育されてきました。

これはまれなことであり、それだけ人間に必要とされる能力を持った犬種であったとも考えられます。

現在はグレートデーンをイノシシ狩りに使うことはありませんが、ブリーダー達はイノシシ狩りのための能力を損なわないように繁殖を行なっています。

見た目の美しさや風格を保つだけでなく、本来の性質を頑なに守り受け継がされてきたグレートデーンは、やはり神話の神にたとえられるだけの特別な存在なのです。